Après les américains, les russes et les français, une nouvelle société se lance sur le marché du vol parabolique ou vol en apesanteur, avec deux appareils historiques. Il s’agit d’un Boeing B-52 et d’un Boeing Stratotanker, reconverti pour ce type d’activités. Le B-52 G introduit une multitude d’avancées notables, dont une aile réservoir offrant une capacité nettement accrue, des turboréacteurs Pratt & Whitney J57-43W plus puissants (comme sur les modèles E et F), un empennage plus court à corde allongée et une tourelle arrière contrôlée à distance. L’avion bénéficie aussi d’une navigation améliorée et d’un système de bombardement remis à niveau, déjà vus sur les deux variantes précédentes. Il est également doté d’un dispositif de contre-mesures Quail et peut emporter deux missiles North American AGM-28 Hound Dog. Après un premier vol en octobre 1958, ce modèle est livré à la SAC à partir du mois de février suivant. Un total de 193 B-52 sont bâtis, les derniers en 1960. Parmi ceux-ci, 173 sont ensuite convertis pour transporter 12 missiles de croisière Boeing AGM-86B lancés par air en plus des huit missiles d’attaque à courte portée AGM-69 ou autres armes logées dans la soute interne. L’autre avion est le Stratotanker. Toute la famille des avions à réaction de transport Boeing descend d’un prototype élaboré sur fonds privés, le Model 367-80, qui effectue son premier vol en juillet 1954. Après évaluation, l’US Air Force décide d’acheter 29 versions développées qui auront le double rôle de ravitailleur pour la Strategic Air Command et de transport logistique pour la Military Airlift Command. Le premier KC-135A quitte l’usine de Renton, dans l’État de Washington, en juillet 1956 et les premières livraisons sont destinées au 93ème escadron de ravitaillement aérien au mois de juin suivant. La production s’élève à 724 exemplaires ; quand elle prend fin, en janvier 1965, il est décidé de garder ces avions opérationnels jusqu’à l’an 2000 et un grand programme de remise à niveau débute au milieu des années 1970. Ce projet consiste notamment à revoir le revêtement de la surface inférieure de l’aile, traitement qui en 1985 a déjà été appliqué à plus de 500 avions. C’est donc un nouvel acteur sur ce marché, et qui permet une expérience nouvelle, puisque ce sont des avions totalement historiques. Source : Vol en Apesanteur.