L’arrivée du premier avion de combat quatre F-35B Lightning II en Grande-Bretagne – un programme plus largement connu comme le Joint Strike Fighter – marque un moment important pour la RAF dans une année au cours de laquelle il a célébré son centenaire. L’entrée en service du F-35B – qui sera piloté par les deux pilotes de la RAF et la Royal Navy – préfigure la renaissance de la capacité de la Grande-Bretagne pour lancer des opérations maritimes en provenance des porte-avions. Mais c’est beaucoup plus que ça. Le F-35B, selon Douglas Barrie, Senior Fellow de Military Aerospace à l’IISS, « est le premier aéronef qui entrera dans le service britannique conçu dès le départ pour être peu visible, c’est-à-dire furtif. dessins.  » L’analyste aéronautique Justin Bronk de RUSI est d’accord, notant que l’avion représente « un changement radical dans la capacité de la RAF de mener des opérations contre des Etats dotés de défenses antimissiles modernes telles que le S-400 russe. Il peut mener des missions de grève et agir comme un superbe outil de collecte de renseignements et d’acquisition de cibles d’une manière qui serait extrêmement risquée pour les chasseurs existants comme Typhoon. Le F-35 est actuellement le programme d’armes le plus important et le plus coûteux du genre dans le monde, avec des ventes mondiales prévues de plus de 3 000 avions. Le programme durera probablement de 30 à 40 ans. Il est déjà acheté par l’US Air Force et la Navy, avec au moins 10 autres pays, dont le Royaume-Uni, l’Italie, les Pays-Bas, la Turquie, la Norvège, le Danemark, l’Australie, Israël, le Japon et la Corée du Sud. Plutôt comme le McDonnell Douglas Phantom dans les années 1960 et 1970, et plus récemment le F-16, cet avion construit aux États-Unis équipera pratiquement toutes les forces aériennes les plus sophistiquées des alliés de Washington. Mais là s’arrête la similitude avec ses prédécesseurs. Le F-35 est un aéronef de «cinquième génération» à la fine pointe de la technologie, mais doté d’un système de combat qui évoluera au fil du temps en prenant de nouvelles fonctions et capacités. Source : Bapteme en avion de chasse.