La retraite historique de cette première des 777 intervient près d’un quart de siècle après que l’avion a été révélé au monde entier dans l’usine de Boeing à Everett, dans l’État de Washington. Le dévoilement officiel du 777-200 N7771 (MSN 27116 / WA001), le 9 avril 1994, a marqué un tournant dans l’évolution de l’aviation commerciale de Boeing. Le 777 était le premier avion de ligne fabriqué par Seattle et le premier programme d’avion de ligne à viser l’approbation des opérations à grande autonomie par les moteurs bimoteurs ETOPS dès l’entrée en service – ou « prête à l’emploi ». Le premier 777, « WA001″, a été dévoilé lors d’une cérémonie à Everett le 9 avril 1994 Le 777 a dirigé le programme d’essais en vol et de certification des jumeaux, achevant ainsi sa première sortie le 12 juin 1994 avec les pilotes d’essai John Cashman et Kenny Higgins aux commandes. « WA001″ était équipé du groupe électrogène Pratt & Whitney PW4074, car le client de lancement, United Airlines, avait choisi le PW4000, ce qui en faisait le moteur principal du programme de certification du 777. L’ensemble du programme de développement a fait l’objet d’un documentaire télévisé en cinq épisodes et d’un livre d’accompagnement de Karl Sabbagh – 21st Century Jet: la fabrication et la commercialisation du Boeing 777. Ils ont permis de mieux comprendre comment un avion de ligne moderne est créé et fabriqué à la télévision. Alan Mulally, chef du programme au début des années 777. WA001 lors de son premier vol, accompagné d’un chasseur T-38, le 12 juin 1994 Le 777 était certifié dans les délais prévus le 19 avril 1995. Un peu plus d’un mois plus tard, la Federal Aviation Administration des États-Unis accordait une autorisation ETOPS de 180 minutes le 30 mai, garantissant que le 777 était le premier avion de ligne à entrer en service après une telle autorisation avec United Airlines. le 7 juin 1995 entre Londres Heathrow et Washington Dulles. Une couverture spéciale a marqué le premier vol de WA001 Une fois ses tâches d’essais terminées, le WA001 a été stocké à Everett, Boeing cherchant un client. En mai 2000, Cathay Pacific a conclu un accord portant sur l’acquisition de cet avion. Le 777 a été remis à neuf et doté de moteurs Rolls-Royce Trent 877; il est entré en service avec la compagnie aérienne hongkongaise en décembre 2000 sous le nom de B-HNL. WA001 fait une passe basse à Boeing Field pour marquer la première livraison du 777 à United Boeing Selon Flight Flottes Analyzer, Cathay a exploité le WA001 jusqu’en juin de cette année. Au cours des 18 années de service, B-HNL a effectué 20 519 vols et 49 687 heures de vol. Le dernier vol de la WA001 a eu lieu le 18 septembre: il s’agissait d’un ferry assurant la liaison entre Hong Kong et son nouveau domicile, le Pima Air & Space Museum, en Arizona.